Le fondateur d’une banque en ligne serait intéressé et discuterai avec le gouvernement britannique. Pourtant, celui-ci soutient le projet d’une fusion d’HBOS avec Lloyds TSB.

Le gouvernement britannique a annoncé samedi 1° novembre qu’il menait des discussions avec Jim Spowart, créateur de la banque en ligne Intelligent Finance, détenue par HBOS, sur une possible offre de rachat de la banque HBOS. Cette offre concurrencerait alors le projet de fusion avec Lloyds TSB, à laquelle le gouvernement britannique avait pourtant donné son feu vert vendredi 31 octobre.

Le ministre chargé de l’Ecosse, Jim Murphy, a précisé avoir évoqué cette rencontre avec des responsables du ministère des Finances, qui lui ont dit qu’ils seraient « très heureux de parler » avec quiconque ayant une proposition sérieuse pour HBOS. Jim Spowart avait auparavant déclaré au quotidien écossais The Scotsman qu’il y avait « une possibilité qu’une organisation de services financiers ait exprimé son intérêt à approcher la banque ». »Nous n’en sommes vraiment qu’aux prémices. Nous tâtons juste le terrain pour le moment », a-t-il ajouté.

Lloyds TSB a annoncé en septembre, avec la bénédiction du gouvernement, qu’elle allait racheter la banque rivale HBOS, dont l’avenir était menacé par des craintes sur son financement liées à la crise financière et qui voyait du coup son cours de Bourse s’effondrer. Le Premier ministre Gordon Brown est monté au créneau à plusieurs reprises pour défendre ce rachat, qui doit créer un mastodonte dans la banque de détail au Royaume-Uni. Vendredi, le ministre du Commerce, Peter Mandelson, a donné son feu vert au projet de fusion, en dépit des problèmes de concurrence qu’il risque d’entraîner. Lloyds TSB et HBOS prévoient de boucler leur rapprochement en janvier 2009, après le feu vert attendu de leurs actionnaires, qui se prononceront sur le projet d’ici à la fin de l’année.